Van der Poel s’impose à Gavere pour la quatrième année consécutive

Mathieu van der Poel reste irréprochable en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI. Après Namur, Anvers et Koksijde, le champion du monde s’est également imposé à Gavere. Sur un parcours rapide, il est resté en retrait jusqu’à trois tours de l’arrivée, avant de régler le compte de Thibau Nys.

Pas de holeshot comme cadeau de Noël pour Mathieu van der Poel (Alpecin–Deceuninck). Parti de la première ligne à Gavere, le champion du monde a dû laisser une dizaine de coureurs le devancer dans la phase initiale de la course. Le meilleur départ a été réalisé par Thibau Nys (Baloise Glowi Lions). Dans son sillage, un groupe de tête de cinq coureurs s’est formé avec Emiel Verstrynge (Crelan–Corendon), Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw CT) et Tibor Del Grosso (Alpecin–Deceuninck). Le cinquième homme ? Mathieu van der Poel. Le champion du monde est remonté très rapidement et a ainsi survécu à la première sélection.

Au sein du groupe de tête, il y avait même de la place pour quelques plaisanteries de Del Grosso, si bien qu’après trois tours, le groupe de tête comptait déjà sept coureurs. Mees Hendrikx (Heizomat – Cube) et Toon Aerts (Deschacht–Hens CX Team) étaient parvenus à faire la jonction. La tête de course a souvent changé de mains durant la première moitié de l’épreuve, mais faire la différence s’est avéré difficile sur le parcours rapide de Gavere.

Lors du quatrième tour, Nys a estimé pour la première fois que le moment était venu d’attaquer. Dans la longue montée vers le château, il a fait exploser le groupe de tête. Seuls Verstrynge et Van der Poel ont pu suivre la roue du champion de Belgique. Manifestement à l’aise le jour de la Saint-Étienne, Nys a enchaîné les accélérations. Constatant qu’il ne parvenait pas encore à décrocher ses rivaux, il a légèrement levé le pied, permettant au groupe de tête de se reformer.

Van der Poel est resté en retrait pendant la majeure partie de la course, jusqu’à trois tours de l’arrivée. Nys a commis une erreur de pilotage cruciale au début de la longue montée vers le château, après quoi Van der Poel a placé une puissante accélération en côte. Le champion du monde s’est immédiatement ménagé une avance de 12 secondes, qu’il a progressivement creusée. Grâce à son travail offensif, Nys était assuré de la deuxième place. La dernière marche du podium est finalement revenue à Tibor Del Grosso.