Van der Poel wint voor het vierde opeenvolgende jaar in Gavere

Mathieu van der Poel blijft foutloos in de UCI Wereldbeker Veldrijden. Na Namur, Antwerpen en Koksijde won de wereldkampioen ook in Gavere. Op een snel parcours hield hij zich tot op drie ronden van het einde afzijdig, waarna hij afrekende met Thibau Nys.

Geen holeshot als kerstcadeau voor Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck). De wereldkampioen vertrok in Gavere vanop de eerste rij, maar moest een tiental renners voor zich dulden in de openingsfase. De beste start was weggelegd voor Thibau Nys (Baloise Glowi Lions). Achter zijn rug vormde zich een kopgroep van vijf met Emiel Verstrynge (Crelan-Corendon), Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw CT) en Tibor Del Grosso (Alpecin-Deceuninck) De vijfde man? Mathieu van der Poel. De wereldkampioen was razendsnel opgeschoven en overleefde zo de eerste schifting.

In de kopgroep was er zowaar ruimte voor het betere grappenwerk van Del Grosso, waardoor de kopgroep na drie ronden tot zeven renners was gegroeid. Mees Hendrikx (Heizomat – Cube) en Toon Aerts (Deschacht-Hens CX Team) waren erin geslaagd om de sprong naar voren te maken. De koppositie wisselde in de eerste wedstrijdhelft vaak van schouders, maar het verschil maken bleek moeilijk op het snelle parcours in Gavere.

In de vierde ronde achtte Nys een eerste keer zijn moment gekomen. Op de lange beklimming richting het kasteel liet hij de kopgroep helemaal ontploffen. Enkel Verstrynge en Van der Poel konden het wiel van de Belgische kampioen houden. Nys voelde zich duidelijk in zijn sas op tweede kerstdag en plaatste versnelling na versnelling. Hij besefte dat hij zijn concurrenten nog niet meteen kon lossen en nam wat gas terug, waardoor de kopgroep opnieuw groeide.

Van der Poel hield zich een ganse wedstrijd lang afzijdig, tot op drie ronden van het einde. Nys maakte een cruciale stuurfout aan het begin van de lange klim naar het kasteel, waarna Van der Poel flink tekeer ging bergop. De wereldkampioen had op slag een voorsprong van 12 seconden te pakken en bouwde die stelselmatig uit. Nys was dankzij zijn aanvalswerk zeker van de tweede plaats. Het resterende podiumplaatsje ging uiteindelijk naar Tibor Del Grosso.