Fem van Empel sprint naar de overwinning in Waterloo

De Nederlandse Fem van Empel heeft de openingsmanche van de UCI Wereldbeker Veldrijden 2022-2023 op haar naam geschreven. Na een razendsnelle laatste ronde versloeg ze in Waterloo haar landgenote Ceylin del Carmen Alvarado.

Het was Alvarado die als eerste in de stoffige velden van Waterloo dook. Europees kampioene Lucinda Brand kende een mindere start en was meteen op achtervolgen aangewezen. Haar landgenote Fem van Empel had dat snel in de gaten. Ze jaagde het tempo de hoogte in en creëerde een kopgroep van vijf na de eerste ronde. Brand volgde op elf seconden.

Vooraan werd er naar elkaar gekeken, waardoor Brand veel van haar achterstand kon goedmaken. Denise Betsema wou de Europees kampioene niet zomaar laten terugkeren en plaatste een versnelling. Tevergeefs, want op het einde van de tweede ronde vervoegde Brand de vijf leidsters.

Na een uitstekende start pakte Alvarado voorbij half koers andermaal uit. Met een stevige versnelling bergop fietste ze iedereen uit haar wiel. Lucinda Brand zag het gevaar en nam het initiatief in de achtervolging. Samen met Fem van Empel slaagde ze erin om Alvarado opnieuw in te rekenen. Ook Betsema en Worst keerden op het einde van ronde vier vooraan terug.

Niemand slaagde erin om een voorsprong van betekenis bij elkaar te fietsen, waardoor we met vijf leidsters de laatste ronde ingingen. De bel was het teken voor Brand om het tempo nog eens de hoogte in te jagen. Ze zette de concurrentie stevig onder druk, maar Van Empel en Alvarado kraakten niet. Integendeel, Van Empel nam de koppositie over en plaatste nog een versnelling. Brand had geen antwoord meer in huis en moest tevreden zijn met een derde plaats. Alvarado probeerde Van Empel nog te remonteren in de sprint, maar het was die laatste die in Waterloo het zegegebaar mocht maken.